生きた化石

　鳥が好きです。子どもの頃はセキセインコを飼っていました。とても懐いてくれて、家の中や庭で放し飼いをしたり、肩に乗せて近所を散歩したりしていました。

　大人になり、テレビを見て驚きました。どこかの動物園の映像が流れ、ほとんど動かない大きな鳥が紹介されていました。巨大なくちばしのミステリアスな佇まい、大型鳥類で「生きた化石」と称されることもある「ハシビロコウ」です。

　あまりに素敵で、会いに行ける動物園をすぐにチェック。福岡から近い所では島根県と高知県の動物園にいると分かりました。「そうだ、高知に行こう！」
大分県からフェリーに乗り、四国へ上陸。車で「高知県立のいち動物公園」に向かいました。

　実際に会うとその大きさに圧倒、めったに動かないはずのハシビロコウでしたが、たまたま私の後ろに飼育員の方が来られ、それを見たハシビロコウが興奮して鳴きながら羽を動かし歩き始めました。私も興奮して動画を撮り続けました。

　現在高知県立のいち動物公園では、もともといたオスの「ささ」に加え、繁殖のためメスの「カシシ」をお迎えしています。
家族が増えたらまた会いに行きたいと思います。

（担当：M）